Книга разделена на три части – «Ритуальные маски», «Театральные маски», «Маски для дела».

В древности маски надевали (или ставили, потому что некоторые маски были тяжёлыми) во время проведения ритуалов. Чаще всего ритуальные маски изображали духов и богов. Самые первые маски делались из черепов животных, дерева, кожи, листьев, камней. Больше всего мне запомнились три из них: ацтекская маска бога света и дня Шиутекутли (она очень красиво украшена бирюзой и перламутром), маска Обби Осс – чёрной лошади из древнего английского города Пэдстоу (на празднике встречи весны человек в костюме чёрной лошади надевал эту маску и танцевал на улице) и маска, которая напомнила мне троллей (чертами лица) и эльфов (вытянутыми ушами), но согласно древней китайской легенде она изображает первого властителя царства Шу – Цаньцуня.

Про театральные маски я знала только то, что их использовали в театрах Японии, Китая и Древней Греции. Оказалось, что необычные маски для театра и танцев были и в Таиланде, на острове Ява: зелёную маску, считают учёные, надевал сам царь. Или итальянская маска весёлого кукольного персонажа Арлекина. Самая страшная для меня маска использовалась в тибетском религиозном ритуальном танце Цам, она изображает жену людоеда, гневную богиню Палден Лхамо – с черепами на голове, с тремя глазами и людьми во рту. Самой интересной мне показалась маска из Таиланда, изображающая персонажей эпических сказаний: у неё три головы, и каждая со своим орнаментом. Я удивилась, когда узнала, что она сделана из бумаги.

В обычной жизни маски могут использоваться в самых разных целях. Маски, например, надевают преступники, чтобы скрыть лицо. Существуют спортивные маски и маски для подводного плавания. Еще в книге рассказывается о западно-европейских бальных масках и связанных с ними традициях, о снеговых очках. В Арктике их обычно делали из моржовых клыков, китового уса, бисера и дерева. Я уже видела подобные маски на выставке, посвященной народам Арктики, но в книге прочитала новые для меня сведения. Особенно мне запомнилась маска-шлем короля Генриха VIII с удивительными рогами и очками без стёкол – она предназначалась для участия в рыцарских турнирах.

Мне понравилось, что рядом с каждой маской в книге есть интересные факты о ее создателях, месте бытования и материалах, из которых она изготовлена. А в конце можно найти полезную информацию о музеях мира, где можно увидеть маски. Например, в Санкт-Петербурге – в Кунсткамере, в Москве – в Государственном музее Востока, в Лондоне – в Британском музее. Музеи с масками есть и в Афинах, и в Париже, и в Вашингтоне. Жалко, что автор не рассказал про маски ряженых на празднике Масленица (они выставлены в Этнографическом музее в Санкт-Петербурге).

Книга интересна ещё и как пособие для творчества: благодаря подробному описанию масок и материалов, из которых они изготовлены, можно попробовать самому смастерить понравившиеся маски.

Кстати, я заметила, что маленькие зарисовки, дополняющие текст, выполнены художницей в тех же цветах, что и сама маска.

Автор не раз говорит, что учёные иногда не могут понять, для чего предназначались те или иные маски или что означали некоторые их части. Интересно, о чем ещё маски могут рассказать современным людям?

Александра Меркина, 13 лет